Operación Plunder-Varsity.

A finales del invierno de 1944-45, la guerra en Europa estaba en su etapa decisiva, los aliados se encontraban frente a la barrera natural más formidable que los alemanes tenían en el frente occidental: el río Rhin.
Los dos bandos estaban acumulando fuerzas en ambas orillas con objetivos diferentes, los aliados de Bradley y Monty cruzarlo sin la menor perdida posible de hombres, los alemanes del General Gunther Blumentritt no permitir el cruce y si se producía asestar el mayor numero de bajas posible para retrasar el posterior avance hacia el corazon del Reich.

A principios de Marzo de 1945, los americanos cruzaron el Rhin audazmente en Remagen, y los alemanes se vieron obligados a debilitar otros sectores de la defensa del río para contener esta ruptura. Era el momento de Montgomery, en el que recayó la preparación de la operación de cruce del Rhin que se llamó Operación Plunder-Varsity.

Al igual que la tristemente famosa Market-Garden, en esta nueva operación tendría dos vertientes, una terrestre (Plunder) y otra aerotransportada (Varsity) donde se pondrían en juego a las fuerzas aerotransportadas aliadas con la 17 División aerotransportada US y la 6ª aerotransportada británica, mientras que los británicos por el norte, los americanos de la 79 División de infantería apoyados por una brigada de comandos británicos, cruzarían el Rhin.

La operación se desarrollaría de día, el 24 de marzo de 1945 con un inicial desembarco paracaidista en la orilla oriental del Rhin donde los paracaidistas americanos y británicos se desplegarían cerca de una zona boscosa (el Diersdorft Wald) situada estratégicamente cercana a los objetivos marcados y desde allí debían atacar y mantener a los alemanes de las zonas cercanas ocupados para evitar los refuerzos en el punto de cruce del río que se determinó fundamentalmente en el puente de la localidad de Wesel.

Los americanos de la 79th debían cruzar el río con aquello que tuvieran a mano, barzacas, al asalto cruzando el propio puente. Los comandos británicos apoyarían con ataques selectivos detrás de la líneas enemigas. El objetivo final del día era mantener una cabeza de puente sobre el Rhin, lo más amplia posible que sirviera de base para continuar el avance hacia la zona del Rhur.

En el bando alemán la defensa se encomendó lo mejor que tenía el alto mando en la zona: la 6 Fallschirmjager Division del general Erdmman y la curtida 15 Panzergrenadier Division procedente de Montecassino. Esto llevaba a la conclusión que la operación iba a ser complicada.

La operación empezó como se preveía un caos aerotransportado al otro lado del río, donde los paracaidistas tendrían unas primeras horas complicadas debido a la desorganización típica de estas operaciones a gran escala. En ese momento la operación estaba amenazada si los alemanes lograban contraatacar a los 16000 paracaidistas de las dos divisiones. Los mandos aerotransportados lograron reorganizar las tropas y poco a poco, las localidades alemanes, Reers, Hamminkeln, Wesel, Xanten situadas en la zona fueron cayendo de manos aliadas, organizándose un escudo protector de las tropas que cruzaban. En la zona del puente de Wesel, la situación era más complicada ya que la defensa del puente por los alemanes y su resistencia se estaba realizando de forma ejemplar, para la 79 división de americana fue la peor pesadilla desde la campaña de Normandía, cruzando en barcazas y sufriendo el fuego artillero alemán. Gracias al éxito de la unidades operando al otro lado del río, la defensa del puente poco a poco fue desmoronándose y los americanos y británicos consolidaron la cabeza de puente y la Operación fue un éxito estratégico, aunque las bajas aliadas fueron altas: 5000 bajas entre los paracaidistas y 2000 entre los infantes americanos. De la parte alemana fueron capturados o eliminados un total de 10000 hombres en esta operación, pero el verdadero alcance de Plunder-Varsity es que sólo una semana después de la acción, los aliados habían capturado 30000 alemanes en esta zona.